안드로메다 galaxy

우리 태양계가 속해있는 우주는 Milky Way Galaxy (은하계).  Spiral galaxy 이고 직경은 100,000-180,000 light year (즉 한 쪽 끝에서 다른 쪽 끝가지 가는데 빛의 속도로 십만년 이상 걸린다는 이야기). 관측되는 별의 밀도로 추정컨데 100-200 billion (1000-2000 억) 개의 별들이 있다고 한다.

컴퓨터로 재 구성한 Milky Way.  우리가 이 안에 있기에 실제 모습을 볼수는 없다. 지구는 아주 조그만 점 보다도 작은 태양의 한 위성에 불과.  그 안에서 울고 웃고 싸우고...

Milky Way 와 가장 가까운 Galaxy 는 Andromeda Galaxy.  은하계와 같이 spiral galaxy 인데 그 규모는 은하계 보다 거의 두배에 가깝다고....  상대적으로 가까운 거리와 엄청난 크기로 인해 이 galaxy 는 실재로 육안/쌍안경으로 관찰이 가능하다.  맑은 가을 하늘이 관찰하기엔 적격이다. 단지 그 위치를 정확히 알고 있는 것이 관찰의 관건.

Andromeda Galaxy. 실제 망원경사진이다.

Milky Way 와 Andromeda 는 점점 가까워 져서 약 40억년 뒤에는 합쳐질 거라는 전망인데, 저 엄청난 규모의 galaxy가 합쳐진다는 것 자체가 도무지 상상이 안된다.