Earth Hour

Earth Hour 는 World Wildlife Fund (WWF) 의 주관하는 범 세계적인 행사인데, 삼월 중 하루를 정해 (올해는 3월 24 일) 밤 8:30-9:30 사이에 꼭 필요치 않는 불을 끄자는 행사이다. 지구 생태계보존의 메시지를 온 인간들에게 전달하자는 취지이다. 많은 분들의 참여를 희망한다. 

Sydney Earth Hour (before - after)

Light Pollution

태양계가 생긴 이래 우리 지구는 24시간을 주기로 자전하면서 (지역과 계절에 따라 정도차이는 있지만) 밤-낮의 싸이클에 항상 노출되 왔고, 거의 모든 생명체들은 그 24시간의 변화에 적응해 오면서 생체시계를 진화시켜 왔다.

2017년 노벨 생리의학상 수상자는 미국 과학자, Jeffrey Hall, Michael Rosbash, Michael Young 에게 돌아 갔는데, 이들 중 Dr. Hall 은 필자가 한때 포스닥으로 몸담았던 연구실의 주인이기도 하다. 

이들은 몇가지 핵심 단백질 분자들이 시계의 톱니바퀴들 처럼 정교하게 상호작용하여, 생체시계를 작동한다는 것을 밝혀 낸 것.. 이 생체시계는 처음에는 환경의 변화 (특히 낮-밤의 일주기)에 반응하여 작동하지만, 일정기간 후엔, 낮-밤의 변화 없이도 (예로 24 시간의 밤) 자동으로 작동하여 우리 몸의 생체리듬을 (circadian rhythm) 관리한다. 

생체시계가 작동함을 알 수 있는 가장 쉬운 예로는 jet-leg.  한국으로 여행할 경우 처음에는 시차에서 오는 극심한 피로를 격게되는데 그 이유는 미국에서 작동하던 생체시계가 미처 한국시간에 적응하지 못해서 생기는 현상이다. 그러다가 며칠에 걸쳐서 생체시계가 서서히 한국시간에 적응해 나가면서 몸의 생체리듬이 정상을 되 찾아 가는 것이다. 이렇듯 자의든 타이든 지속적인 생체시계가 혼란은 우리 몸의 건강및 사회활동에 지대하게 영향을 미친다.

생체시계에 악영향을 미치는 가장 큰 요인중에 하나는 light pollution. 인류가 불을 다스리가 된 후로 밤은 꾸준히 밝아져 왔다. 하지만 전기의 발견과 그 전기를 빛에너지로 바꾸는 혁명이 일어 나면서, 대도시의 밤은 낮같이 환해지니, 은하수가 사라졌고 또 생체시계의 교란으로 육체적 심리적 스트레스의 원인이 되어 새로운 현대병을 초래한다.

인간들이 다스리게 된 밤의 희생자는 인간 자신들에만 국한 되지 않고 지구상에 많은 생명체들도 생체시계혼란의 피해자이고, 급기야 멸종의 위기까지 초래한다. (https://conserveturtles.org/information-sea-turtles-threats-artificial-lighting/) 이 왭사이트에서는 해변에 알을 낳아서 생존해 온 바다 거북이들이 얼마나 인조조명에 영향을 받았는지를 소개하고 있다.  이것은 물론 빙산의 일각일 뿐 이다.

Light pollution 을 줄이자는 운동이 일각에서 벌어지고 있다. 소위 “International Dark-Sky Association (약칭IDA) (http://www.darksky.org). 이 운동의 핵심은 쉽게 말해서 인조 조명을 없앨 수는 없으니, 잘 다스려서 dark sky 를 보존하자는 것이다. 불필요한 조명은 없애고, 필요한 조명도 그 각도를 잘 조절하여 꼭 필요한 부분만 밝히도록 하여 하늘의 어둠을 혼란시키는 것을 최소화 하자는 것.  IDA는 light control 에 대한 가이드라인을 제공하고, 여기에 합당한 지역을 골라 IDA certified Dark-sky Park 을 지정하여 public education 에 이용이 되도록 적극 권장하고 있다. 여기 주소를 (http://www.darksky.org/idsp/finder/?_ga=2.125830537.504801531.1513394760-2113113681.1513394760) 참조하면 자기가 사는 지역 주변에 IDA certified dark-sky park 을 찾아 볼수 있다.  가까운 곳에 사는 주민들은 맑은 날 밤에 가서 은하수의 아름다움을 만끽해 볼 가치가 있다. 

화성-반화성 (Mars-Antares)

원래 올빼미형인 내가 가끔 일찍 일어 나는 경우가 있다. 새벽무렵에 꿈을 꾸는 경우 라든가 또는 잠자리가 불편해서 라든가, 아니면 걱정거리가 갑자기 생각이 났던가 등등..  눈이 떠지면 보통 다시 잠에 드는데, 어떤 날은 그냥 벌떡 일어나 버린다.
며칠 전에도 5시 반 경 그냥 일어나 버렸다.
잠자고 있는 아내를 두고 주섬 주섬 출근 길에 나섰는데, 마침 맑은 밤 하늘에 별들이 초롱하다. 하도 비가 자주 오는 2월에 오랜 만에 맑은 하늘을 보고 있노라니, 어-라 낯익은 별들이 보인다.
제일 밝은 놈은 ‘목성’이라 쉽게 알 수 있고, 그 옆으로 전갈 자리가 멋들어 지게 늘어져 있고 그 중심에는 Antares 가 붉은 자태를 뽐내고 있다.
근데 Antares 에서 동쪽으로 조금 떨어진 곳에 또 하나의 Antares 같은 것이 반짝인다. 아하! ‘화성’이렸다..
다시 동쪽으로 시선을 더 옮기니 또 하나의 밝은 별이 반짝이며 날 반긴다. 약간의 붉은 기를 띤 것으로 보아 이놈은 ‘토성’임에 분명하다. 이 세 개의 행성 (목-화-토성)이 일직선상에 나열되어 있으니, 그것은 바로 같은 평면상에서 행성들이 태양을 돌고 있음이렸다..

Mars 에서 살짝 오른쪽에 Antares 가 보인다.

Antares 는 일명 Red Super Giant 로 그 수명이 거의 다해 가서 곧 폭발하여 Super Nova 가 될것이라 예상하고, 그러면 아주 밝은 밤하늘 쇼를 보여 주리라..  Antares 는 약 600 광년 떨어져 있으니 이미 Super Nova 가 되어 있을 수도 있다.
Antares 는 그 크기가 엄청나서 우리 태양위치에 갖다 놓으면 화성까지 잡아 먹는다고 한다.  그 이름의 유래가 재미있는데, Antares 는 Anti-Ares (anti-Mars) 에서 나왔는데 Mars 의 라이벌이란 뜻이라고.. 실제로 Mars 는 이년에 한번 지금처럼 Antares 근처를 지나는데 그 밝기와 색이 비슷해서 Mars-Anti-Mars 로 오래전의 천문 관측자들이 비교 대립해 놓은 것 같다.

우리의 태양과 Antares 의 크기 비교. 또 다른 red giant 인 Arcturus 보다도 엄청 크다.